Giữa năm 2021, SLNA đón nhà tài trợ mới, đó là Tập đoàn Tân Long. Tưởng như đây sẽ là thời khắc giúp đội bóng xứ Nghệ đổi đời khi đầu năm 2022, ông bầu Trương Sỹ Bá vung tiền để đội bóng tái hợp nhiều ngôi sao, như Quế Ngọc Hải, Nguyễn Trọng Hoàng, Trần Đình Hoàng... đồng thời trói chân Phan Văn Đức, Phạm Xuân Mạnh, Nguyễn Văn Hoàng... với những mức "lót tay" đầy hấp dẫn.
Phạm Xuân Mạnh trên đường rời SLNA. Ảnh: VPF.
SLNA đối mặt sự xáo trộn lớn về nhân sự
Tuy vậy, giấc mộng đẹp kéo dài không quá lâu. Đầu năm 2023, Tập đoàn Tân Long gặp khó khăn, kéo theo đó là hàng loạt kế hoạch cắt giảm chi tiêu, tài trợ cho SLNA. Đội chủ sân Vinh buộc phải để Phan Văn Đức gia nhập CLB CAHN vào đầu năm 2023, chỉ có thể chiêu mộ những ngoại binh có đẳng cấp trung bình và trông chờ vào dàn cầu thủ "cây nhà, lá vườn"...
Khép lại mùa giải 2023, SLNA trụ hạng thành công, lãnh đạo đội bóng nhanh chóng thông qua kế hoạch đôn các tài năng trẻ lên đội 1 cho mùa giải 2023/2024, đồng thời sẵn sàng chia tay các ngôi sao của đội nhằm cắt giảm quỹ lương. Cách đây ít ngày, trang fanpage chính thức của SLNA đã xác nhận chia tay Quế Ngọc Hải. Trung vệ 30 tuổi này nhiều khả năng sẽ chọn B.Bình Dương làm bến đỗ tiếp theo của sự nghiệp.
Michael Olaha được lãnh đạo SLNA giữ lại. Ảnh: VPF.
Ngoài sự ra đi của Quế Ngọc Hải, SLNA gần như chắc chắn sẽ chia tay thêm một loạt trụ cột khác. Theo nguồn tin mà PV Dân Việt có được, hậu vệ Phạm Xuân Mạnh, hậu vệ kỳ cựu Trần Đình Hoàng, thủ môn Nguyễn Văn Hoàng và tiền vệ Trần Đình Tiến là những cái tên tiếp theo sẽ rời khỏi sân Vinh trước mùa giải mới. Trong số này, Phạm Xuân Mạnh vẫn còn 1 năm hợp đồng nhưng giống như trường hợp của Quế Ngọc Hải, anh được tạo điều kiện ra đi tìm bến đỗ mới tham vọng hơn theo nguyện vọng của cá nhân. Những cầu thủ còn lại như Trần Đình Hoàng, Nguyễn Văn Hoàng và Trần Đình Tiến hết hợp đồng nhưng SLNA không chủ trương giữ lại vì liên quan đến vấn đề tài chính.
Không chỉ chia tay các nội binh "hàng hiệu", phía lãnh đạo SLNA cũng thanh lý hợp đồng với 2 ngoại binh là Vytas Gaspuitis và Soladio Kandolo. Đây là 2 ngoại binh đã chơi không thực sự ấn tượng ở giai đoạn 2 V.League 2023 vừa qua, thậm chí được đánh giá có trình độ chỉ ngang các nội binh trẻ của đội bóng xứ Nghệ. Họ chỉ giữ lại Michael Olaha - người được coi như "linh đồn trên hàng công". Tại V.League 2023, Michael Olaha ra sân đủ cả 18 trận cho SLNA, trong đó có tới 17 trận đá trọn vẹn 90 phút, chỉ 1 trận bị thay ra ở hiệp 2. Anh có 4 bàn thắng, 3 đường kiến tạo thành bàn và góp công giúp đội chủ sân Vinh trụ hạng sớm.