Bên trong nhọt sắc vàng thường có tế bào thuộc tổ chức mỡ, nguyên nhân phát bệnh và cơ chế phát bệnh chưa được làm rõ hoàn toàn.
Căn cứ vào hình thái nhọt và vị trí mọc nhọt mà phân thành 6 loại, thường thấy nhất là nhọt sắc vàng mọc quanh mi mắt, loại nhọt này thường thấy ở các chứng mỡ cao trong máu, ngẫu nhiên cũng thấy ở người có mỡ trong máu mang tính gia tộc.
Do sự thay thế albumin mỡ trong máu mang tính gia tộc khác thường, và gien thiếu khuyết gây nên nhọt sắc vàng.
Nguyên nhân kế phát bao gồm bệnh tiểu đường, công năng tuyến giáp trạng giảm sút và bị sưng phù do chất dính, chứng động mạch bị xơ cứng, chứng bệnh thận tổng hợp, thông thường do huyết thanh cholesterol, triglycerine và albumin mỡ tăng cao.
Cho nên một khi phát hiện nhọt sắc vàng, cần đến bệnh viện làm hóa nghiệm mỡ, đường trong máu, rồi tìm ra nguyên nhân làm mỡ trong máu tăng cao, tích cực phòng ngừa và điều trị.
Có người bệnh sau khi mỡ trong máu trở lại bình thường cũng có thể nhọt sắc vàng mất dần.