Một năm trước, CLB Incheon United và Công Phượng chính thức chia tay nhau sau nửa hai bên không thể hòa hợp.
Hơn nửa năm có mặt tại Hàn Quốc thực sự đáng thất vọng với Công Phượng, tiền đạo phố Núi chỉ được ra sân sân 352 phút, không ghi được bàn thắng hay có đường kiến tạo nào.Anh thường xuyên đánh bóng băng ghế dự bị và thi đấu ở giải trẻ thậm chí là đi phát tờ rơi.
Thời điểm đó, lối chơi của CLB Incheon United chủ yếu là chơi bóng dài, với tiền đạo chủ lực là Mugosa và vô cùng không phù hợp với cầu thủ có thể hình thấp bé và thể lực hạn chế như Công Phượng.
Sau khi chia tay Công Phượng, Incheon United chi 180.000 euro chiêu mộ chân sút người Nigeria Lanre Kehinde, cao 1m94, từng khoác áo U18 Nigeria và chơi bóng ở Israel, Thổ Nhĩ Kỳ.
Dẫu vậy, tiền đạo 26 tuổi tiếp tục là một bản hợp đồng thất bại của đội bóng này, Lanre Kehinde ra sân tới 14 trận song chỉ ghi được đúng 1 bàn thắng, hàng công của Incheon Incheon vẫn phụ thuộc hoàn toàn vào Mugosa song không mấy hiệu quả.
Sang đến mùa giải 2020, Mugosa đánh mất phong độ và chỉ có 1 bàn thắng sau 8 vòng đấu, trong khi Lanre Kehinde gặp một chấn thương nặng vào cuối tháng 5 và nghỉ thi đấu tới hết mùa giải 2020.
Hàng công kém chất lượng cùng hàng thủ nghiệp dư khiến cho Incheon United rơi vào khủng hoảng trầm trọng, đội bóng này chưa có chiến thắng nào sau 8 vòng đấu, xếp cuối bảng với 2 điểm, ghi được 3 bàn thắng và nhận tới 11 bàn thua. Với việc K-League 2020 rút ngắn còn 27 thay vì 38 vòng đấu vì dịch covid-19 cánh cửa xuống hạng đang mở rộng với Incheon United.
Về phía Công Phượng, sau kh chia tay Incheon, anh gia nhập CLB của Bỉ với mức lương cao nhưng cũng không thành công, khi chủ yếu ngồi dự bị và thi đấu tại đội trẻ.
CLB Incheon United đối diện với nguy cơ xuống hạng
Đầu năm 2020, Công Phượng về nước khoác áo TP HCM và trở thành tiền đạo chất lượng của đội bóng này.
Ở vòng 5 V.League 2020, Công Phượng đã bùng nổ với 1 bàn thắng và 1 pha kiến tạo, giúp TP.HCM đánh bại Viettel với tỉ số 3-0 trên sân nhà và vươn lên vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng.
Tính tới thời điểm hiện tại, chân sút sinh năm 1993 đã có 4 bàn cho đội bóng Sài thành, trong đó hai bàn ở AFC Cup, một bàn ở Cúp quốc gia và 1 bàn ở vòng 5 giải bóng đá V.League vừa qua.
Mới đây, trên trang chủ CLB TP.HCM phát đi thông báo đã gia hạn thành công hợp đồng với Công Phượng: "Chiều ngày 19/6, CLB TP Hồ Chí Minh và CLB Bóng Đá Hoàng Anh Gia Lai đã hoàn tất những thủ tục cuối cùng về việc mượn cầu thủ Nguyễn Công Phượng đến hết mùa giải 2020".
Thông tin này không quá bất ngờ, bởi Bầu Đức cũng đã khẳng định sẽ 'chơi đẹp' và cho TP.HCM mượn hết mùa. Trước đó, TP.HCM chỉ mua lại nửa năm hợp đồng có thời hạn đến 30/6 của Công Phượng với Sint Truiden.
Bầu Đức từng tuyên bố: "TP.HCM giúp Công Phượng tìm thấy niềm vui ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Phượng cảm thấy hạnh phúc tại đây và ra sân thường xuyên thì tôi sẽ đồng ý cho cháu ở lại, đến hết mùa cũng được".
Với việc tiếp tục gắn bó với đội bóng Sài thành, Công Phượng vẫn được giữ nguyên mức lương 120 triệu đồng/tháng, mức lương kỷ lục với một cầu thủ nội ở đấu trường V.League, thậm chí cao gấp 3 lần Quang Hải Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn…