Tiểu thuyết Đất rừng phương Nam của Đoàn Giỏi được chuyển thể thành phim truyền hình Đất phương Nam phát sóng năm 1997. Bộ phim đưa tên tuổi Hùng Thuận thành sao nhí nổi tiếng nhất lúc bấy giờ. Đất phương Nam lấy bối cảnh Nam Bộ ở thời kỳ bị thực dân Pháp và bọn cường hào, địa chủ cai trị, tác phẩm là câu chuyện cuộc sống của những con người dân quê bình dị mà nhân vật chính là cậu bé An (Hùng Thuận). An - 12 tuổi với hành trình đi tìm cha trở thành ký ức của nhiều thế hệ khán giả.
Đất phương Nam bản truyền hình năm 1997.
Sau 25 năm, đạo diễn Nguyễn Quang Dũng công bố dự án phim điện ảnh Đất rừng phương Nam được chuyển thể cùng tên từ tiểu thuyết của Đoàn Giỏi. Chia sẻ trên Thanh Niên, Nguyễn Quang Dũng cho biết, ê-kíp của anh đã nắm bản quyền của tác phẩm này từ 5 năm trước. Tuy nhiên, vì chưa đủ kinh phí và kĩ thuật nên không đầu tư sản xuất.
Hiện tại, Nguyễn Quang Dũng và những người cộng sự của mình cảm thấy hoàn toàn tự tin hơn trong việc đưa câu chuyện của bé An trở thành một tác phẩm điện ảnh hoành tráng.Trong phim, Nguyễn Quang Dũng giữ vai trò đạo diễn. Đạo diễn Nguyễn Vinh Sơn là cố vấn sản xuất và viết kịch bản cùng Trần Khánh Hoàng.
Sau 25 năm, đạo diễn Nguyễn Quang Dũng làm "Đất phương Nam" bản điện ảnh.
"Trước tiên, tôi mong muốn thực hiện một bộ phim hay, đúng với tinh thần tiểu thuyết. Ngoài ra, Đất rừng phương Nam cũng kế thừa và phát triển trên nền tảng của bộ phim truyền hình từng thành công trước đó. Ở bản điện ảnh, phim sinh động và mang màu sắc hiện đại hơn", anh trả lời trên Zing.
Đất rừng phương Nam casting ở 3 hình thức: Trực tuyến, trực tiếp và tập huấn. Sau 2 vòng tuyển chọn trực tuyến và trực tiếp, ban tổ chức chọn ra 3 ứng viên ở mỗi vai vào vòng tập huấn. Ở vòng này, các ứng viên được học kỹ năng diễn xuất và huấn luyện thể lực để đảm bảo cho vai diễn của mình. Sau vòng tập huấn, ban tổ chức chọn ra ứng viên phù hợp nhất cho từng vai diễn. “Nếu không tìm được An, tôi sẽ không quay", Nguyễn Quang Dũng tuyên bố chắc nịch.
Nói về sự khác nhau giữa bản điện ảnh và truyền hình, phía nhà sản xuất cho biết đầu tiên là sự khác biệt về tựa đề. Nếu cách đây 25 năm, đoàn phim đã bỏ qua yếu tố "rừng" vì những hạn chế bởi một số điều kiện thì ở bản điện ảnh khán giả sẽ được chiêm ngưỡng sự bao la của thiên nhiên phương Nam một cách mãn nhãn.