Theo thể thức bốc thăm mới nhất môn bóng đá nam tại SEA Games 2017, chủ nhà Malaysia được trao quyền chọn đối thủ rất lớn, không hề giống các giải bóng đá khác trên thế giới cũng như các kỳ SEA Games trước đây.
Theo đó, Thái Lan giành HCV SEA Games 2015 sẽ là hạt giống số 1 bảng A (mã A1). Đội á quân Myanmar sẽ là hạt giống số 1 bảng B (B1). Đây là điều rất lạ và khác hoàn toàn so với điều lệ của các kỳ SEA Games trước đó.
Bởi theo thông lệ thông thường, nước chủ nhà sẽ là hạt giống số 1 của bảng đấu và nhà đương kim vô địch sẽ là hạt giống bảng còn lại. Tuy nhiên, Malaysia đã từ chối đặc quyền này để “nhường” cho đội á quân SEA Games 2015 Myanmar.
Tại môn bóng đá nam SEA Games 2017 sẽ có 11 đội tham dự. Trừ Thái Lan và Myanmar là hai bảng trưởng và nước chủ nhà Malaysia, BTC sẽ bốc thăm ngẫu nhiên 8 đội còn lại cho các suất A2, B2, A3, B3, A4, B4. Sau khi đã rõ mặt được 8 đội bóng chia ra nằm ở 2 bảng, Malaysia sẽ có quyền… được chọn bảng đấu.
Điều này dẫn đến hai trường hợp: thứ nhất, bảng đấu của chủ nhà chỉ có 5 đội, đồng nghĩa với việc chi phải thi đấu ít hơn một trận so với bảng còn lại; thứ hai, chủ nhà sẽ chọn bảng nhẹ ký, và không loại trừ khả năng hàng loạt các đội bóng mạnh Đông Nam Á sẽ bị dồn hết vào một "bảng tử thần".
Ai cũng biết Malaysia rất quyết tâm vô địch SEA Games 29 được tổ chức trên sân nhà. Nhưng cách bốc thăm kỳ lạ này khiến cuộc chơi mất đi tinh thần fair-play nên có trong thể thao và đại hội thể thao khu vực Đông Nam Á, lại thêm một lần nữa mất điểm trong con mắt người hâm mộ thể thao khu vực và thế giới.