Con đường đến trận chung kết World Cup 2018 của Croatia

Croatia và khe cửa hẹp tới Nga

Croatia nằm ở bảng D - một trong những bảng tử thần của World Cup 2018 cùng với Argentina, Nigeria, Iceland. Đội bóng sọc đỏ trắng giành trọn vẹn 9 điểm sau 3 trận thắng.

Đáng kể nhất là trận thắng 3-0 trước Argentina. Nhìn vào kết quả ấy, ít ai biết rằng đội bóng có biệt danh Vatreni phải vất vả thế nào mới có mặt trên đất Nga.

Ante Cacic và các học trò khởi đầu vòng loại World Cup 2018 khu vực Châu Âu tại bảng I bằng một trận hòa 1-1 với Thổ Nhĩ Kỳ. Trải qua 9 vòng đấu, Croatia và Ukraine có cùng 17 điểm. Điều đó đồng nghĩa với việc Luka Modric và các đồng đội buộc phải thắng khi đối đầu Ukraine ở trận đấu cuối cùng để nuôi hy vọng trở thành 1 trong 8 đội có thành tích thứ 2 tốt nhất.

Zlatko Dalic – kẻ đóng thế vĩ đại

Ông khởi nghiệp năm 1983 chơi cho các câu lạc bộ NK Troglav Livno, Hajduk Split, Buducnost Podgorica, Velez Mostar và treo giày trong màu áo Varteks vào năm 2000.

Sau khi giải nghệ, Zlatko Dalic làm trợ lý huấn luyện viên tại Varteks. Đến năm 2005, ông được bổ nhiệm vào chiếc ghế nóng của đội bóng này. Từ đó,ông đã lần lượt dẫn dắt các đội Rijeka (2007-2008), Dinamo Tirana (2008-2009) Slaven Belupo (2009-2010), Al-Faisaly (2010-2012), Al-Hilal B (2012-2013), Al-Hilal (2013-2014) và Al-Ain (2014-2017).

Nhìn chung, sự nghiệp huấn luyện của Zlatko Dalic không có gì nổi bật. Nhưng, định mệnh đã đến với ông vào năm 2017. Ông bị Al-Ain sa thải và quay về làm trợ lý ở tuyển Croatia cho Ante Cacic.

Tuyệt vời bản lĩnh Croatia tại WC năm nay. Ảnh: FIFA

Trong thời gian này, Croatia thi đấu không tốt tại vòng loại World Cup 2018. Đứng trước nguy cơ lỡ hẹn với vòng chung kết, Liên đoàn bóng đá Croatia đã sa thải Ante Cacic để đưa Zlatko Dalic lên tạm quyền.

Với vốn kinh nghiệm tích lũy được trong hơn 10 năm cầm quân, HLV Zlatko Dalic vực dậy thành công một Croatia đang rệu rã. Kết thúc vòng loại, đội bóng sọc đỏ trắng ở vị trí thứ 2 bảng đấu sau Iceland, kèm theo suất đá play-off World Cup 2018.

Tháng 10/2017, Zlatko Dalic chính thức trở thành HLV trưởng của Croatia với bản hợp đồng có thời hạn 3 năm. Quả ngọt cho bản hợp đồng này là chiến lược gia sinh năm 1966 đã giúp Croatia vượt qua Hy Lạp ở vòng play-off để góp mặt ở VCK World Cup 2018.

Lần đầu có mặt tại trận chung kết World Cup

20 năm kể từ lần đầu tiên tham dự Wc, Croatia đã có mặt ở trận chung kết. Ảnh: FIFA

Năm 1990 liên bang Nam Tư tan rã, cái tên Croatia được khai sinh. Tới năm 1998, đội bóng có biệt danh Vatreni tham dự giải bóng đá lớn nhất hành tinh.

Ở kỳ World Cup đó, thế hệ vàng Croatia với những Davor Suker, Slaven Bilic, Asanovic đưa ĐT Croatia giành giải ba sau khi đánh bại Hà Lan hùng mạnh ở trận tranh 3-4.

Hai mươi năm sau, Luka Modric và các đồng đội đã làm đươc điều các bậc tiền bối chưa làm được. Họ bước vào trận chung kết gặp ĐT Pháp sau khi đã đánh bại hàng loạt đối thủ tên tuổi như Argentina, Nigeria, Anh…

Xem thêm: Đánh bại đội tuyển Anh, HLV ĐT Croatia tiết lộ thông tin bất ngờ