Mặc dù được biểu hiện với nhiều triệu chứng tương đồng như đau bụng, đầy hơi, đi ngoài nhiều lần, nhưng thực chất, viêm đại tràng và đại tràng co thắt là 2 loại bệnh lý hoàn toàn khác nhau. Việc phân biệt viêm đại tràng và đại tràng co thắt cần căn cứ vào một số dấu hiệu đặc trưng riêng biệt dưới đây.