Áp thu co của huyết áp bình thường là < 120 mmHg và áp giãn nở > 80mmHg, áp thu co của huyết áp cao hơn bình thường là từ 120 - 139 mmHg, áp giãn nở là 80 - 89mmHg.
Định nghĩa cao huyết áp là đo 3 lần không cùng ngày có áp thu co >140mmHg hoặc áp giãn nở > 90mmHg, tức là chỉ cần có một trị số huyết áp đạt tới 140/90mmHg trở lên là cao huyết áp, như huyết áp ở 120/90mmHg và 140/80mmHg đều là cao huyết áp.
Điều cần biết là, người có mức huyết áp ở 120 - 139/80 - 89mmHg, tuy chưa thể chẩn đoán là bệnh cao huyết áp, nhưng cũng không là huyết áp bình thường hoàn toàn, nhóm người này 10 năm sau xuất hiện bệnh nguy cơ huyết quản tim cao hơn gấp đôi nhóm người có mức huyết áp ở 110/75mmHg.
Trước đây nghiên cứu cho thấy nhóm người trung niên ở mức huyết áp 120 - 129/80/84mmHg và 130/85, 139/gg mmHg thì 10 năm sau có từ 45% đến 64% số người trở thành người cao huyết áp, tức là muốn nhắc nhở nhóm người này nên bắt đầu thay đổi phương thức sinh hoạt, bớt ăn lượng muối, để ngăn chặn bệnh cao huyết áp và bệnh huyết quản, tâm, não.
Có người cho rằng người già phổ biến mắc bệnh xơ cứng động mạch, độ đàn hồi thành huyết quản thấp đi, công năng điều tiết huyết áp suy giảm, cho nên huyết áp người già cao một chút là bình thường.
Nhưng sách cao huyết áp mới đây nhất xác định rõ định nghĩa cao huyết áp dùng cho người lớn từ 18 tuổi trở lên ở bất cứ lứa tuổi nào nên mức huyết áp người già vượt quá trị số bình thường tuy là thường thấy, nhưng không bình thường, vẫn cần được coi trọng và kịp thời đi khám.