Tại bán kết SEA Games 31, U23 Việt Nam (nhất bảng A) sẽ đối đầu với U23 Malaysia (nhì bảng B, tại sân Việt Trì, Phú Thọ). Trước trận đấu này ít giờ, trận so tài giữa U23 Thái Lan và Indonesia cũng sẽ được diễn ra ở sân Thiên Trường.
Chia sẻ trong buổi họp báo trước trận bán kết, HLV trưởng của U23 Malaysia cho biết: "U23 Việt Nam là đội bóng mạnh, dưới sự dẫn dắt của HLV xuất sắc là ông Park Hang Seo. Họ có lối chơi hay, gắn kết. Chúng tôi sẽ nỗ lực để giành kết quả tốt nhất khi đối đầu với U23 Việt Nam.
Đội chủ nhà có những cầu thủ chất lượng, đặc biệt là 3 cầu thủ quá tuổi. U23 Malaysia là đội trẻ nhất ở giải lần này. Chúng tôi đã nghiên cứu lại lối chơi của mình cũng như đối thủ để hy vọng có trận đấu thật hay trước U23 Việt Nam.
Như tôi đã chia sẻ, nếu muốn vào chung kết chúng tôi phải gặp đội mạnh nhất. Đó là chủ nhà Việt Nam. Việc tôi không chọn những cầu thủ quá tuổi U23 vào SEA Games lần này bởi không muốn chiến thắng bằng mọi cách. Tôi muốn cho các cầu thủ trẻ có thêm kinh nghiệm để họ tham dự giải U23 châu Á sắp tới. Tất nhiên, chúng tôi vẫn muốn tiến càng xa càng tốt ở giải này.
Chúng tôi vừa thi đấu cách đây ba ngày. Trận đó tất nhiên tôi đã điều chỉnh một số vị trí. Vừa đến đây nên chúng tôi chuẩn bị chưa được nhiều. Nhưng chúng tôi muốn đi xa nhất có thể. Không đội bóng nào muốn trận đấu kéo dài cả. Tôi muốn kết thúc trong 90 phút".
HLV U23 Malaysia thận trọng trước trận gặp U23 Việt Nam
Xét về thành tích đối đầu, Malaysia có thể xem là đối thủ khá ưa thích với bóng đá Việt Nam ở Đại hội thể thao Đông Nam Á. Cụ thể, trong 8 lần chạm trán ở các kỳ SEA Games trong 27 năm qua, U23 Việt Nam áp đảo về số lần giành thắng lợi ở các cuộc đọ sức với đối thủ này.
Ở hai kỳ SEA Games năm 1995 và 1997 – (bóng đá nam vẫn là đội tuyển quốc gia), tuyển Việt Nam khi ấy đã đánh bại đối thủ với tỷ số cách biệt 2-0 . Tuy nhiên, sau đó Malaysia phục thù thành công với trận thắng 1-0 ở vòng bảng năm 1997.
SEA Games 2001, lần đầu tiên lứa tuổi U23 được áp dụng thi đấu tại môn bóng đá nam. U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV người Brazil – Dido, đã gây thất vọng khi để thua 0-2 trước U23 Malaysia và bị loại ngay ở vòng bảng.
Tuy nhiên đến kỳ SEA Games 2003 được tổ chức tại Việt Nam, U23 Việt Nam đã đánh bại đối thủ với tỷ số 4-3 trong một màn dượt đuổi tỷ số vô cùng hấp dẫn và kịch tính.
Không những vậy, dưới thời HLV Park Hang Seo bóng đá Việt Nam đang bất bại trước người Mã với 5 trận thắng và 1 trận hòa.
Trong trận đấu với U23 Việt Nam trên sân Việt Trì chiều 19/05, chân sút Hadi Fayyadh Abdul Razak tự tin anh sẽ ghi bàn thắng. “Tôi đã tìm kiếm bàn thắng đầu tiên khá lâu và tạ ơn Chúa, nó đã tới trong trận đấu với Campuchia. Không chỉ một mà tới hai lần”, Hadi chia sẻ, “Tôi hy vọng mạch ghi bàn sẽ lại tiếp tục bởi có những đồng đội sẵn sàng hỗ trợ hết mình. Tôi tự tin Malaysia sẽ đánh bại Việt Nam”.
Ngày 17/5, Hổ Malay đã hủy lịch tập và không đưa ra bất kỳ thông báo nào. Đến sáng ngày 18/5, thầy trò HLV Brad Maloney đã có buổi làm quen với SVĐ Việt Trì. Tại vòng bảng, Malaysia đá trên sân Thiên Trường (Nam Định).
Trận bán kết môn bóng đá nam SEA Games 31 giữa U23 Việt Nam vs U23 Malaysia sẽ được diễn ra vào lúc 19h00 ngày 19/5.