Với ngôi nhất bảng A, U23 Việt Nam sẽ gặp U23 Malaysia ở bán kết SEA Games 31. Trận đấu diễn ra vào lúc 19h ngày 19/5 trên sân Việt Trì, tỉnh Phú Thọ.
Chia sẻ ở buổi họp báo trước trận, HLV Park Hang Seo cho biết: "Tất nhiên, để mà nói thắng được trong 90 phút là điều quá tốt. Tôi cũng muốn điều đó. Nhưng bóng đá không nói được trước. Malaysia chơi sơ đồ 3-4-3. Đặc tính của họ là trung vệ lệch cánh của họ hay lên tham gia tấn công.
Đặc biệt họ có những pha bật thẳng lên tuyến trên. Trước lối chơi của họ, tôi đang nghiên cứu để có những phương án hòa giải. Về tinh thần, thể lực của các cầu thủ đang có được thể trạng tốt nhất. Chúng tôi đã sẵn sàng cho trận gặp U23 Malaysia sắp tới".
Ông Park cũng chỉ ra những cái tên đáng gờm của U23 Malaysia: "Theo như tôi biết, trong số 20 cầu thủ của U23 Malaysia đều hầu như thi đấu trong nước. Có 2 cầu thủ thi đấu ở nước ngoài. Có cầu thủ số 10 thi đấu ở giải cao nhất ở Bỉ.
Theo tìm hiểu của tôi, cậu ấy cũng không ra sân nhiều. Tôi không đánh giá thấp cậu ấy nhưng việc không thi đấu nhiều rõ ràng sự ổn định của cầu thủ này là một dấu hỏi. Cầu thủ thứ 2 là người mang áo số 9, đang đá giải hạng 3 của Nhật Bản Chúng tôi cũng đã có những nghiên cứu điểm mạnh/yếu của hai cầu thủ này".
HLV Park Hang Seo thận trọng trước trận gặp U23 Malaysia
Đáng chú ý, HLV Park thẳng thắn bác bỏ ý kiến U23 Việt Nam phụ thuộc vào 3 cầu thủ trên 23 tuổi là Hùng Dũng, Hoàng Đức và Tiến Linh: "Hiện tại, 3 cầu thủ quá tuổi của U23 Việt Nam không gặp vấn đề gì. Tôi nghĩ không có lý do gì phải lo lắng họ không ra sân được hay không nếu ai có ý kiến vào việc U23 Việt Nam phụ thuộc quá nhiều vào các cầu thủ quá tuổi này.
Tuy nhiên, tôi không đồng tình lắm với việc này. Họ có kinh nghiệm chuyên môn, đẳng cấp được kiểm chứng và có khả năng dẫn dắt toàn đội. Nhưng lối chơi của U23 Việt Nam không dựa hẳn vào họ. Tôi hy vọng, ở vòng bán kết này, Hoàng Đức, Hùng Dũng, Tiến Linh sẽ thể hiện được vai trò của mình, giúp U23 Việt Nam có màn trình diễn tốt.
Khi được hỏi về khả năng chạm trán U23 Thái Lan ở chung kết SEA Games 31, HLV Park Hang Seo thừa nhận: "Trước khi lượt trận cuối diễn ra, nhiều người suy nghĩ U23 Malaysia sẽ dễ dàng có chiến thắng trước Campuchia. Nếu nhìn vào tình hình của 2 bảng đấu, tôi cùng các trợ lý nghĩ U23 Malaysia và U23 Thái Lan vào bán kết.
Tôi cũng từng nghĩ có thể U23 Việt Nam gặp Thái Lan ở bán kết. Nhưng bóng đá không nói trước điều gì. Tôi không có điều kiện xem trực tiếp các trận đấu bảng B, nhưng đã cử các trợ lý của mình nghiên cứu hai đối thủ này. Nhìn chung, dù gặp U23 Malaysia hay Thái Lan thì chúng tôi cũng đã có những nghiên cứu kỹ về hai đối thủ này rồi.
Tại vòng bảng, truyền thông Malaysia liên tục đề cập đến việc đội nhà phải tránh gặp chủ nhà Việt Nam ở bán kết SEA Games 31. Thế nhưng đội quân của HLV Brad Maloney đã thất bại với mục tiêu đó, và báo chí Mã Lai nói rằng “họ đã chọn cái chết”.
Tuy nhiên các cầu thủ U23 Malaysia lại không nghĩ vậy. “Cầu thủ Việt Nam cũng có đôi chân như chúng ta, vậy thì có gì phải sợ?”, tờ Majoriti của Malaysia dẫn lời tiền đạo Luqman Hakim Shamsudin, “Với tôi, không có vấn đề khi phải đối đầu với họ khi chúng tôi cũng rất cừ và có tinh thần mạnh mẽ”.
Luqman cũng đánh giá rất cao Việt Nam. Anh cho rằng đối thủ ở trận bán kết tại Việt Trì là “đội bóng tuyệt vời, lại thêm sự ủng hộ của hàng nghìn cổ động viên cuồng nhiệt”. Song chính vì vậy, Malaysia càng có động lực chiến đấu. “Tất cả càng tiếp thêm động lực, khiến chúng tôi chơi nhiệt huyết hơn. Mục tiêu của chúng tôi là vào chung kết và giành huy chương Vàng”, tiền đạo 20 tuổi nói.
Thành tích đối đầu của Việt Nam trước Malaysia tại các kỳ SEA Games
SEA Games 1995 (vòng bảng): Việt Nam – Malaysia: 2-0
SEA Games 1997 (vòng bảng): Việt Nam – Malaysia: 0-1
SEA Games 2001 (vòng bảng): Việt Nam – Malaysia: 0-2
SEA Games 2003 (bán kết): Việt Nam – Malaysia: 4-3
SEA Games 2005 (bán kết): Việt Nam – Malaysia: 2-1
SEA Games 2007 (vòng bảng): Việt Nam – Malaysia: 3-1
SEA Games 2009 (vòng bảng): Việt Nam – Malaysia: 3-1
SEA Games 2015 (vòng bảng): Việt Nam – Malaysia: 5-1
Tổng: 6 thắng, 2 thua.