Ở chung kết AFF Cup 2018, Malaysia đã thua tuyển Việt Nam với tổng tỉ số 2-3 và cay đắng nhìn đội bóng của HLV Park Hang Seo lên ngôi vô địch. Trước đó, Malaysia cũng thua trắng tuyển Việt Nam 0-2 ở vòng bảng. Mặc dù vậy, truyền thông Malaysia vẫn không phục sức mạnh của tuyển Việt Nam.
Sau khi phân tích, chỉ ra điểm yếu của tuyển Việt Nam là khả năng ghi bàn, tờ New Strait Times tiếp tục có thêm bài bình luận mang tính chất “cổ động” cho thầy trò HLV Tan Cheng Hoe khi cho rằng tuyển Việt Nam chỉ mạnh hơn về lý thuyết.
Bài viết có tựa đề: “Malaysia không chỉ chiến đấu bằng thể lực mà còn bằng sức mạnh tinh thần”. Trong bài, tác giả Farah Azharie nhận định: “Malaysia không chỉ chơi bóng dựa vào thể lực. HLV Tan Cheng Hoe tin rằng chìa khóa để đánh bại tuyển Việt Nam ở vòng loại World Cup 2022 là sức mạnh tinh thần”.
"Trên giấy tờ, Việt Nam đứng thứ 99 trên BXH FIFA và trông mạnh mẽ hơn Malaysia xếp hạng 158, tuy nhiên HLV Tan Cheng Hoe thúc giục các học trò vào sân với tinh thần 'Hãy đánh bại họ'.
Trước đó, một tờ báo khác ở Malaysia cũng nói rằng, hàng công của tuyển Việt Nam không hề đáng sợ. Họ đã đưa ra con số ở những trận đấu gần đây và cho biết, các tiền đạo của "Rồng vàng" ghi được rất ít bàn thắng.
Ở AFF Cup năm ngoái, Malaysia để thua 0-2 ở vòng bảng, 2-2 ở trận chung kết lượt đi và thua 0-1 ở lượt về. Hai đội đối đầu tổng cộng 20 lần, chúng ta chỉ thắng 6 nhưng để thua đến 11 lần. Tuy nhiên ông Tan Cheng Hoe đang cho thấy những mặt tích cực từ tấn công đến phòng thủ, đặc biệt ở trận thắng 6-0 hôm thứ bảy vừa qua."
Quyết tâm đánh bại Việt Nam của Malaysia đang rất lớn sau những kết khả quan thời gian gần đây. Hiện Malaysia đang xếp thứ ba với một trận thắng trước Indonesia và thua 1-2 trước UAE, trận đấu mà họ chơi hoàn toàn lấn lướt.
Malaysia sẽ chỉ thi đấu 1 trận ở hai lượt của vòng loại World Cup tháng 10 này. Ngày 14 và 19/11, họ sẽ lần lượt chạm trán Thái Lan và Indonesia.