Trên thực tế, cử tri Mỹ không bỏ phiếu trực tiếp cho những ứng viên tổng thống mà bỏ phiếu cho 538 đại cử tri – nhóm này được gọi là đại cử tri đoàn (Electoral College). Những người này sẽ thay mặt cử tri bỏ phiếu cho các ứng cử viên. Để đắc cử tổng thống, một ứng viên phải nhận được ít nhất 270 phiếu bầu.