Ma Ning, trọng tài bắt chính trận chung kết U23 Châu Á, giữa U23 Việt Nam vs U23 Uzbekistan, là một người rất nghiêm khắc và đang giữ danh hiệu cây còi vàng bóng đá Trung Quốc
Tháng 3/2005, Ma Ning tham gia lớp bồi dưỡng trọng tài cấp quốc gia do Liên đoàn bóng đá Trung Quốc tổ chức. Anh đã xuất sắc giành vị trí đầu bảng trong 2 cuộc thi sát hạch về Lý luận và Thể chất.
Năm 2006, cái tên Ma Ning xuất hiện ở danh sách trọng tài bắt chính trong Giải bóng đá U15, U17 và U19 Trung Quốc. Năm tiếp đó, anh làm trọng tài ở Giải bóng đá hạng nhì quốc gia do Liên đoàn Bóng đá quốc gia Trung Quốc tổ chức.
Từ nửa cuối năm 2010, Ma Ning bắt đầu cầm còi trong Giải bóng đá vô địch quốc gia Trung Quốc (China Super League). Cũng trong năm này, anh được Hiệp hội thể thao sinh viên Trung Quốc bình chọn là "trọng tài có phong cách đạo đức tốt nhất".
Tháng 12/2010, Ma Ning trở thành trọng tài bóng đá cấp quốc tế đồng thời cũng là nam trọng tài người Trung Quốc duy nhất trong số 4 trọng tài xuất sắc nhất của Liên đoàn bóng đá Châu Á. Tháng 3/2011, Ma Ning lần đầu làm trọng tài trong một giải đấu quốc tế diễn ra tại Mông Cổ.
Trong những năm gần đây, bóng đá Trung Quốc không ngừng thay đổi, chào đón những ngôi sao quốc tế về đá ở Chinese Super League. Giữa sự thay đổi ấy, Ma Ning được xem là ngôi sao ở giải đấu.
Trong hai năm gần nhất, 2016 và 2017, Ma Ning đều nhận danh hiệu trọng tài xuất sắc nhất Trung Quốc. Ông cũng được đánh giá là trọng tài hàng đầu Châu Á.
Chuyên môn giỏi, vị trọng tài 38 tuổi này cũng được mệnh danh ông vua thẻ phạt. Ông luôn điều hành các trận đấu nghiêm khắc nhất. Một phần cũng vì bóng đá Trung Quốc có quá nhiều bạo lực.
Trong sự nghiệp, từng có trận đấu Ma Ning rút 11 thẻ vàng, hay thổi phạt đền đến 4 lần. Nhưng các quyết định mà ông đưa ra gần như đều luôn chính xác.
Đã có nhiều đội bóng chỉ trích Ma Ning, vì ông có thói quen rút thẻ nhanh và rất nhiều thẻ. Các trọng tài thường nhắc nhở cầu thủ rồi mới rút thẻ nếu tái phạm, nhưng Ma Ning thì rất cứng rắn.
Trọng tài Ma Ning khá "có duyên" với các đội tuyển Việt Nam khi nhiều lần được phân công điều khiển các trận đấu có đại diện của nước ta ở đấu trường châu lục. Tuy nhiên, trong hầu hết những trận đấu đó, các đội tuyển Việt Nam đều gặp bất lợi.
Chính vì những ấn tượng không mấy tốt đẹp trong quá khứ, thông tin trọng tài Ma Ning giữ vai trò trọng tài chính trận chung kết U23 Châu Á 2018 giữa U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan quả thật khiến cho nhiều người không khỏi lo lắng.
Giới chuyên môn tin tưởng vào một trận chung kết U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan công bằng nhất, khi vị trọng tài xuất sắc nhất bóng đá Trung Quốc cầm còi. Đây cũng là cơ hội để ông tạo tiếng vang cho sự nghiệp của mình.
"Các cầu thủ đều mơ ước dự World Cup. Là một trọng tài, tôi cũng khát khao được bắt chính ở World Cup", Ma Ning từng tâm sự.