Facebook và kế hoạch âm thầm trở lại "đánh chiếm" làng game

Mạng xã hội Facebook có vẻ như đang đầu tư mạnh tay cho mảng game trên di động. Không chỉ đơn thuần là những trò chơi nhẹ nhàng như bóng đá, bóng rổ, hay chơi cờ trong Facebook Messenger, hồi đầu tháng 11 vừa qua Facebook còn ra mắt ứng dụng Gameroom đối đầu với Steam - một nền tảng game nổi tiếng bậc nhất trên thế giới. 

Chưa hết, theo một báo cáo mới nhất, công ty còn đang chuẩn bị tung ra một nền tảng game mới có tên "Instant Game" cho phép người dùng chơi các game nhẹ với bạn bè của họ. King.com, tác giả của tựa game nổi tiếng Candy Crush, hiện đã thử nghiệm một trong những game cho nền tảng này với tên gọi “Shuffle Cats Mini” tại New Zealand. Các studio game khác như Big Viking có vẻ như cũng sắp ra mắt các game của riêng mình. 

Facebook từ trước tới nay gần như không có "tiếng nói" gì trong ngành game khi mà đó là mảng thống trị của Apple iOS và Google Android. Tuy nhiên, bằng việc xây dựng các game vào Messenger với phương pháp dùng Messenger như một 'cổng' truy cập ứng dụng web trên di động, Facebook có thể tạo ra một nền tảng mới nhằm thu hút người dùng đến với Messenger. Người dùng có thể mở Messenger để chơi Instant Games, thử sức với bạn bè, và có thể là cả kiếm tiền từ game. Facebook hiện chưa đưa ra bình luận nào về thông tin trên. 

Theo một báo cáo từ trang The Information, Facebook đang xây dựng nền tảng Instant Games cho các game không đồng bộ, nghĩa là bạn có thể chơi với bạn bè của mình theo từng lượt chứ không cần thiết phải cả 2 người cùng chơi một lúc. Instant Games chính là nền tảng được mở rộng sau thành công của các trò mini game trên Messenger trước đây như chơi cờ, bóng rổ, bóng đá (3 game này do chính Facebook phát triển, còn Instant Games sẽ là từ các nhà phát triển bên thứ ba). Facebook dự định tung ra một bộ phát triển (development kit) hoặc công cụ vào cuối tháng này, tuy nhiên hiện tại các lập trình viên chưa được thông báo là họ có được phép đưa tính năng mua hàng trong game (in-game purchase) vào sản phẩm của mình hay không. 

Các game đầu tiên thuộc nền tảng Instant Games

Nguồn tin cho biết, Facebook đã bí mật thử nghiệm Instant Games, tuy nhiên, tên studio game hợp tác với Facebook để làm điều này thì chưa được tiết lộ. Trong khi đó, nguồn tin của trang Techcrunch thì nói rằng, nhà phát triển King.com, tác giả của trò Candy Crush nổi tiếng, đã lập một trang (Page) Facebook mới cho tựa game Shuffle Cats Mini và nói rằng nó thuộc nền tảng “Instant Game" mà chúng ta đang nhắc tới. Page này hiện đã cho phép người dùng ở một số khu vực như New Zealand chơi thử. Shuffle Cats Mini có vẻ như sẽ load một phần trên web, để lộ 1 tựa game mà ở đó bạn có thể ném các con bài vào mục tiêu. Nhưng bạn không thể chia sẻ điểm số thành tích của mình để cạnh tranh với bạn bè - một hạn chế giống với game bóng rổ và bóng đá của chính Facebook.

Theo trang Venturebeat, hồi đầu tuần này, một startup về game là Big Viking cũng vừa công bố thu hút được 21 triệu USD đầu tư để xây dựng “instant games bằng HTML5”. CEO của Big Viking, Albert Lai, khi được hỏi về kế hoạch của công ty, chỉ nói rằng "HTML5 là công nghệ về cơ bản cho phép chúng ta nhúng game vào bất kỳ thứ gì và mọi thứ, cũng như vào bên trong các nền tảng nhắn tin. Trong bất kỳ nền tảng nhắn tin nào, mọi người có thể chơi game của chúng tôi, và như vậy là chỉ cần có nền tảng này, chúng tôi đã có thể phân phối game ngay lập tức".

Khi phóng viên đặt câu hỏi về việc liệu Big Viking có hợp tác phát triển Instant Games với Facebook hay không, CEO công ty đã né tránh, nói rằng "tôi không thể tiết lộ bất kỳ điều gì liên quan đến việc chúng tôi có thể có hoặc không hợp tác với Facebook". Phát biểu này có vẻ như cho thấy Facebook đã yêu cầu các đối tác phải giữ kín kế hoạch của mình. Tuy nhiên, hiện trên website của Big Viking bạn đã có thể chơi thử phiên bản preview của game Galatron VS, nơi bạn điều khiển con tàu trong không gian để tiêu diệt kẻ địch. Game này hiện cũng có thể chơi qua kho game store của app nhắn tin Kik.

Đồ hoạ của Galatron trông rất ấn tượng, nhất là khi đây chỉ là một game được xây dựng bằng HTML5. Game cũng rất "mượt" (responsive) khi điều khiển, không có hiện tượng bị giật, delay. Nó cho thấy HTML5 cuối cùng đã "trưởng thành" tới độ có thể cạnh tranh với game di động được viết bằng native code. 

Sự trở lại của Facebook ở làng game

Hồi 2009, Facebook xây dựng một nền tảng game trên trang facebook.com phiên bản máy tính - thông qua hợp tác với các nhà phát triển như Zynga và EA. Tuy nhiên, khi người dùng chuyển đổi từ PC sang mobile, các game của Facebook không có cơ hội phát triển. iOS và Android trở thành căn nhà cho game di động và game social. Facebook cũng không còn nhận được 30% tiền từ mua hàng trong game nữa. 

Năm 2011, Facebook thử ra mắt một nền tảng game HTML5 tên mã Project Spartan. Tuy nhiên, chuẩn HTML5 lúc này vẫn còn nhiều nhược điểm và các nhà phát triển không tìm ra cách nào để tăng hiệu năng cho game. Các studio làm game không tạo ra được các game cạnh tranh với game trên Android và iOS. Nền tảng này, vì thế nhanh chóng sụp đổ và bị huỷ bỏ. 

Vào thời điểm cuối kỷ nguyên PC, quý IV 2012, Facebook kiếm được 256 triệu USD chủ yếu từ game. Thời điểm này lượng người dùng Facebook mới chỉ 1,06 tỷ người. Facebook hiện đã có 1,79 tỷ người dùng, nhưng doanh thu từ game lại giảm chỉ còn 196 triệu USD. Thế nhưng giờ đây mạng xã hội này đang có sự đầu tư mạnh mẽ vào game - như những gì chúng ta vừa nói tới ở trên. 

Thuận tiện, dễ chơi và có tính xã hội

Instant Games có thể xem là thành quả của nhiều năm Facebook bỏ nguồn lực đặt nền móng. Facebook ra mắt nền tảng Messenger cho các ứng dụng nội dung và tiện ích hồi tháng 4 năm ngoái. Doodle Draw, tựa game chính thống trên nền tảng này, tuy nhiên, chưa bao giờ thành công. Hồi tháng 4 năm nay, hãng ra mắt nền tảng bot cho Messenger, với mục đích giúp người dùng làm được nhiều việc hơn với ứng dụng này thay vì chỉ nhắn tin. Người dùng Facebook Messenger giờ đây có thể gọi Uber, sửa ảnh, nhận tin tức, mua sắm ngay từ trong ứng dụng. 

Game có thể sẽ giúp Messenger trở thành một nền tảng thu hút hơn nữa. So với các game mobile chuyên dụng, các game HTML5 như Shuffle Cats Mini hay Galatron VS nhẹ hơn và dễ chơi hơn, phù hợp cho giải trí khi bạn nghỉ giải lao giữa giờ làm việc. 

Điểm yếu của chúng đó là game không cho phép chơi tiếp khi chơi ở chế độ solo. Bạn tắt game đi và lần sau phải làm lại từ đầu, còn thành tích trước đó không được giữ lại. Với việc có thêm tính social, cho phép bạn bè vào cùng chơi, Facebook hứa hẹn sẽ thành công; bởi với các game thủ, kể cả là người chơi game đơn giản, chẳng ai muốn thành tích của mình thua kém bạn bè họ cả.